Willen教授和她的同事采取了不同的方法。他们让人们用自己的话谈论他们的成功经历。除了问参与者他们是否成功以及为什么成功，他们还问，“你认为一般人最需要什么才能成功——比如说，前三件事？”
参与者是来自俄亥俄州大克利夫兰地区的167名成年人。其中80人是社区成员；作为一个群体，他们在人口统计学上与整个国家相似，数据的定量分析集中在他们身上。其他参与者是公共卫生专业人员、社区领袖、临床医生和地铁决策者。
在讨论成功的重要因素时，参与者有时会描述积极心理学学者认为他们会有的个人和人际经历。更重要的是，他们还指出了其他因素的重要性，这些因素几乎完全没有出现在积极心理学的观点中，而积极心理学主导了我们几十年来对繁荣的思考。
成功的重要心理因素
朋友可能比浪漫的伴侣或家庭更重要
每一种有影响力的心理学方法都认为积极的人际关系很重要。Willen和她的同事也发现了这一点。在对受访者给出的答案进行编码时，他们做了一件非常有启发性的事情:他们分别看了受访者对他们的配偶、浪漫伴侣和其他家庭成员的看法，以及他们对非家人的看法，包括朋友、同事、导师、邻居和社区成员。
超过一半的参与者(53%)说，他们与他们的浪漫伴侣、配偶或其他家庭成员一起经历了“温暖、信任、满意或满足，或一种被尊重、被关心或被爱的感觉”，这些积极的关系帮助他们茁壮成长。但更多的人，71%的人说，他们之所以能茁壮成长，是因为他们与家庭成员以外的人有着积极的关系，比如他们的朋友。
自我价值和有意义的工作也有助于繁荣
超过一半的参与者，56%，说强烈的责任感身份或者说自我价值是繁荣的核心。只有28%的人认为目标感或意义感对成功很重要，尽管44%的人认为有意义的工作很重要。大约三分之一，34%的人说宗教或者灵性对繁荣至关重要。在积极心理学中，参与/心流和积极的情绪/快乐被认为对成功很重要，但参与者没有提到这些因素。
超越心理学:金钱、食物、住房、安全和社会公正
参与者描述的三个最重要的因素中的两个几乎完全从积极心理学领域的繁荣中消失了。
收入
70%的参与者认为稳定的收入是成功的关键。收入的重要性在另一方面也变得很明显:在收入超过10万美元的参与者中，88%的人生活富足；在收入低于3万美元的人群中，不到一半(46%)的人说他们生活富足。
生活环境(“健康的社会决定因素”)
近70%的参与者(69%)提到一个或多个因素，比如收入，不是心理因素，而是与他们的生活环境有关。他们说，为了繁荣，他们需要获得住房、食物、交通和教育、优质的邻里和物质环境，以及安全感。其他分析显示了同样的事情。例如，在那些拥有大学学位(BA)或更高教育程度的人中，近四分之三，即74%的人说他们很成功。在那些受教育程度低于这一水平的人中，超过一半的人，即54%的人说他们过得很好。
与会者指出，他们蓬勃发展的能力受到以下因素的损害歧视、压迫以及对警察或司法系统的负面体验。在被种族化为白人的参与者中，三分之二(67%)生活富足。在那些被种族化为黑人的人中，不到一半(48%)的人说他们很繁荣。
这项研究的参与者包括一些成功的黑人专业人士。基于他们的成就，他们本应蒸蒸日上，但他们面临的种族主义和歧视使得蒸蒸日上变得更加困难。
社会，而不仅仅是个人，对繁荣负有责任
在一篇关于他们工作的文章中，发表在对话Sarah S. Willen、Abigail Fisher Williamson和Colleen Walsh说，心理学家提供的各种促进发展的建议对那些基本需求已经得到满足的人很有帮助。这些建议包括，例如，培养善良，练习感谢和培养与他人的联系。
但这种建议对正在挣扎的人来说没那么有用。正如作者解释的那样:
“通往繁荣的道路不是简单的精神战胜物质。它还取决于社会的制度和结构:安全、负担得起的住房。最低生活工资。系统性种族主义的解决方案。负担得起的优质食品和保健，包括精神保健。几十年的公共卫生研究表明，诸如此类的因素深深影响着健康和幸福。”
